di Meduza (di Andrey Pertsev, traduzione dal russo all'inglese di Sam Breazeale)

Il 7 ottobre Vladimir Putin ha compiuto 70 anni. È stato al potere per quasi un terzo della sua vita e chiaramente non ha intenzione di rinunciarvi. D'altra parte, la "stabilità" che un tempo offriva ai russi in cambio dei loro diritti e delle loro libertà è finita da tempo. È Putin che ha deciso di lanciare una guerra di aggressione in Ucraina ed è Putin che si rifiuta di porvi fine, nonostante stia chiaramente perdendo. Con la guerra che si trascina verso l'ottavo mese, l'inviato speciale di Meduza Andrey Pertsev ha parlato con fonti vicine a vari settori del governo russo su come i subordinati del presidente lo vedono ora.

Il 4 ottobre, il leader ceceno Ramzan Kadyrov ha annunciato che il 70° compleanno di Vladimir Putin sarebbe stato ampiamente celebrato in Cecenia. I festeggiamenti, stando a quanto dichiarato, avrebbero compreso:

• Corse di cavalli dedicate a Putin
• L'inaugurazione di un centro di allenamento olimpico di judo intitolato a Putin
• Gare di motociclette e biciclette
• Un campionato di corse automobilistiche
• la presentazione del progetto di costruzione di un nuovo complesso governativo

L'annuncio di Kadyrov si è concluso con una passaggio sentimentale:

Tutto il popolo russo è molto fortunato ad avere questo presidente. Vladimir Vladimirovich è il patriota numero uno del nostro paese. Guardate che non esagero. Nessuno ha più a cuore la nostra Madrepatria di Vladimir Putin.

Nel suo ultimo discorso, durante la firma dei trattati per l'incorporazione della Repubblica Popolare di Lugansk, di quella di Doneck, della regione di Kherson e della regione di Zaporizhzhia nella Russia, l'intero discorso del presidente era letteralmente permeato d'amore.

Nella maggior parte delle altre regioni russe, le celebrazioni sono state significativamente più ridotte. Una fonte vicina all'amministrazione Putin e tre fonti della leadership di tre regioni russe hanno dichiarato a Meduza che il Cremlino non ha dato istruzioni su come celebrare il compleanno del Presidente.

"Dopo l'inaugurazione della ruota panoramica a Mosca, è diventato subito chiaro che è meglio non organizzare alcuna celebrazione in questa fase. Non è il momento. I governatori stanno addirittura pensando di ridurre le celebrazioni delle prossime festività invernali quest'anno, nessuno ha soldi extra a portata di mano. Abbiamo fatto a meno degli alberi di Natale durante il COVID, e possiamo farlo di nuovo", ha dichiarato una fonte vicina al Cremlino.

Una fonte dell'amministrazione di uno dei distretti federali russi ha definito "un'idea sensata" la decisione di non festeggiare il compleanno di Putin: "Perché mai dovremmo voler sottolineare che il nostro presidente è ormai da tempo un pensionato?".

Ogni 48 ore c'è un altro disastro

"La gente attorno a lui se la fa sotto dalla paura. Ma è paura senza rispetto. Non lo rispettano da due o tre anni", ha dichiarato a Meduza una fonte vicina al governo russo. Altre due fonti vicine al governo e una vicina al Cremlino hanno fornito resoconti simili dell'umore che si registra a Mosca.

Secondo le fonti, i sentimenti delle élite russe nei confronti di Putin si sono inaspriti dopo la sua decisione di innalzare l'età pensionabile del paese nel 2018 - una mossa a cui la maggioranza dei russi si è opposta. Formalmente, il Consiglio dei ministri è stato aggiornato nel 2020, quando Mikhail Mishustin ha sostituito Dmitry Medvedev come Primo ministro, ma molti lavoratori governativi di medio livello occupano i loro posti da molto prima. Ricordano ancora come Putin abbia scaricato la colpa delle conseguenze della sua riforma pensionistica sui ministri, accusandoli di aver fatto crollare l'indice di gradimento dell'intero governo. Quando le persone nel governo sentono la parola "rating", ancora sussultano", ha dichiarato a Meduza una fonte vicina al governo.

Negli ultimi anni, la situazione è solo peggiorata. Secondo le fonti di Meduza, Putin ha gradualmente smesso di avvisare i ministri dei suoi piani sia a breve che a lungo termine.

"Fino a poco tempo fa, i ministri servivano almeno come una sorta di Google per il presidente. Lui dava voce agli scenari che riteneva probabili e chiedeva: "E se facciamo questo? Quali saranno le conseguenze? E se lo facciamo in questo modo? E poi?". Ma non è più così", ha dichiarato una fonte vicina al governo.

Secondo la fonte, dopo l'inizio della pandemia, Putin (che notoriamente si preoccupa in modo ossessivo della sua salute) ha smesso del tutto di consultare i ministri e ha limitato i processi decisionali a brevi discussioni con la propria "cerchia ristretta" che, negli ultimi anni, si ritiene sia composta principalmente dai capi delle agenzie di sicurezza russe.

"Dall'inizio della pandemia, le cose ci sono più volte piombate sulla testa senza alcun preavviso", ha dichiarato una fonte a Meduza. Un esempio è stato quello delle "misure di sostegno" adottate all'inizio della pandemia, che alla fine hanno fornito molto materiale per i meme russi. Le "misure" consistevano in "giorni non lavorativi con la conservazione dei salari" e nel sostegno finanziario alle famiglie con tre o più figli.

"Il presidente può annunciare cose simili senza preavviso. Grandi gesti, per così dire. E poi inizia la febbrile ricerca di copertura finanziaria", ha dichiarato a Meduza una fonte di alto livello.

Secondo la fonte, fino a qualche anno fa il processo decisionale di Putin era quasi l'esatto opposto: prima ascoltava le proposte di varie agenzie governative, poi sceglieva quella che riteneva migliore.

Allo stesso tempo, fonti vicine al governo hanno affermato che i ministri non osano opporsi nemmeno alle decisioni più "inaspettate" di Putin, perché temono le conseguenze. "Quando Alexey Ulyukayev [ex ministro dello Sviluppo economico, NdT] è stato arrestato, tutti hanno afferrato il messaggio", ha detto una fonte.

Altre fonti vicine al governo hanno aggiunto che questa paura, cui si somma l'avversione di Putin per l'ascoltare i problemi dei subordinati, spinge ormai i funzionari ad abbellire significativamente i fatti nei loro rapporti al presidente. Pochi, se non addirittura nessuno, sono stati disposti a parlargli delle reali conseguenze delle sanzioni occidentali o dell'economia russa, per esempio.

"Ogni 48 ore c'è un altro disastro, nessuno capisce davvero cosa stia succedendo. Le persone responsabili dell'attuazione delle decisioni non ne vengono a conoscenza fino all'ultimo minuto", ha dichiarato a Meduza una fonte vicina al Cremlino.

“Non sa perdere”

Questi problemi sono solo peggiorati dall'inizio della guerra su larga scala della Russia contro l'Ucraina. Come Meduza ha riportato in precedenza, anche molti alti funzionari russi non sapevano nulla dei piani di invasione di Putin fino all'ultimo momento. Inoltre, secondo le fonti, dopo il 24 febbraio Putin ha perso interesse per le "questioni di pace", mentre la sua "cerchia ristretta" è diventata ancora più piccola. Ora, secondo le fonti di Meduza, le uniche persone in grado di influenzare anche solo marginalmente le decisioni del presidente sono alcuni membri del Consiglio di Sicurezza. Al momento della pubblicazione di questo articolo, il segretario della stampa presidenziale russa Dmitry Peskov non ha risposto alle domande di Meduza.

"Probabilmente non c'è quasi nessuno che sia contento di Putin. Gli imprenditori e molti membri del gabinetto sono scontenti del fatto che il presidente abbia iniziato questa guerra senza pensare alla portata delle sanzioni. La vita normale sotto queste sanzioni è impossibile. I 'falchi' sono arrabbiati per il ritmo dell''operazione speciale'; pensano che sia possibile un'azione più decisa", così una fonte vicina al Cremlino descriveva l'umore delle élite russe nel maggio 2022.

A distanza di mesi, poco è cambiato. Allo stesso tempo, con l'aggravarsi della situazione per la Russia sul campo di battaglia, la posizione di Putin si è sempre più spostata verso quella dei falchi che lo circondano, mentre i sostenitori della pace nel governo sono diventati più pessimisti.

Una fonte vicina al governo russo ha riferito a Meduza che la lista degli impegni del Consiglio dei ministri si è allungata: "La mobilitazione è stata annunciata, e naturalmente non era stata messa a bilancio".

Lo sforzo di arruolamento ha portato nuove difficoltà anche al blocco politico dell'amministrazione presidenziale. Secondo una fonte vicina, ai funzionari del Cremlino è chiaro che il reclutamento forzato di un centinaio di migliaia di russi per andare in guerra ha avuto un impatto negativo immediato sugli indici di gradimento del presidente (i dati aperti mostrano un calo del 6%). "Ora ci chiedono perché è sceso e come aumentarlo", ha dichiarato la fonte.

Un consulente politico che lavora con l'amministrazione Putin e con diversi governi regionali ha confermato la notizia. Secondo lo stratega, prima dell'annuncio della mobilitazione del Presidente le autorità russe non rilevavano un livello notevole di malcontento nelle regioni. "Ora la situazione è completamente diversa, la Russia prima dell'inizio della mobilitazione e quella di adesso sono due paesi diversi", ha sottolineato.

Fonti vicine al Cremlino, così come una fonte che conosce i membri della cerchia ristretta di Putin, hanno notato che il presidente "non è in grado di dare un'immagine del futuro" nemmeno ai funzionari di più alto livello e agli uomini d'affari più importanti: "Queste persone stanno soffrendo a causa delle sanzioni, stanno perdendo enormi quantità di denaro. Ma non è affatto chiaro se il Cremlino sarà in grado di compensare tutto questo".

Di conseguenza, secondo le fonti di Meduza, la "verticale di potere" di Putin sta iniziando a "crollare". I governatori russi, ad esempio, hanno iniziato a dichiarare apertamente di non avere soldi per mantenere le promesse di Mosca, mentre il fondatore della compagnia mercenaria Wagner Evgeny Prigozhin e il leader ceceno Ramzan Kadyrov hanno iniziato a criticare pubblicamente (e duramente) le agenzie di sicurezza del paese.

"In questo momento, ad esempio, il sindaco di Mosca Sergey Sobyan sta dicendo che il bilancio cittadino sosterrà le famiglie dei soldati mobilitati. L'amministrazione Putin ha dato le stesse istruzioni anche ad altri governatori, per ridurre la tensione sociale. Ma la maggior parte degli amministratori non ha i soldi per farlo. E i colleghi di Sobyanin di altre regioni hanno preso una posizione negativa sulle sue azioni: 'Vattene via, tu e le tue uscite da PR", ha detto una fonte vicina all'amministrazione Putin.

Come i dipendenti statali, gli alti funzionari non si permettono di parlare negativamente di Putin. "Chi lo metterà in prigione? È un monumento!" ha detto una fonte, citando un film comico sovietico.

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Alle élite russe non è chiaro come il "monumento" intenda porre fine alla guerra contro l'Ucraina. Diverse fonti di alto livello hanno dichiarato a Meduza che la combinazione delle recenti dichiarazioni di Putin sulla guerra nucleare e il successo dell'esercito ucraino al fronte li ha resi nervosi. "Non sa come perdere", ha detto uno di loro. "E soprattutto non sa ammettere che sta perdendo".

Articolo originale pubblicato in inglese sul sito indipendente russo Meduza - per sostenere il sito si può donare tramite questa pagina.

(Immagine in anteprima: All the president's men: Russian President Vladimir Putin and some of his senior officials in 2018 – kremlin.ru, CC BY 4.0, Wikimedia Commons via rusi.org)