L’Ungheria di Orbán ha mantenuto per anni una rete segreta a Bruxelles per spiare l’Unione Europea
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di Szabolcs Panyi (Direkt36). Hanno collaborato Lars Bové (De Tijd) Hannes Munzinger ed Elisa Simantke (Paper Trail Media / Der Spiegel, Der Standard)
Un dipendente ungherese della Commissione europea inizialmente non aveva trovato nulla di sospetto negli inviti amichevoli di V., affascinante diplomatico della Rappresentanza permanente dell'Ungheria presso l'UE a Bruxelles. Si incontravano due volte l’anno, talvolta anche ogni tre mesi, di solito nei parchi. Ma V. non era interessato solo agli affari dell'UE. Il diplomatico era anche interessato a qualsiasi pettegolezzo circolasse all'interno dell'ampia rete di contatti del funzionario della Commissione.
"Era un uomo molto simpatico e intelligente. Ma a quel punto sapevo già che era un ufficiale dei servizi segreti che operava sotto copertura diplomatica", ha raccontato il funzionario ungherese dell'UE a Direkt36, ricordando i loro incontri tra il 2015 e il 2017. Per “copertura diplomatica”, la fonte intendeva che, mentre V. era ufficialmente impiegato come diplomatico del ministero degli Esteri, in realtà era un ufficiale dell'Ufficio Informazioni (IH), l'agenzia di intelligence estera ungherese.
Questa informazione è stata rivelata dallo stesso V.
Durante un incontro, infatti, è andato oltre le consuete chiacchiere e ha cercato di far firmare al funzionario della Commissione un documento di reclutamento che lo avrebbe reso un “collaboratore segreto” ufficialmente reclutato dall'IH. Sapendo che il denaro non lo avrebbe motivato, V. ha provato un altro approccio, offrendo di garantire finanziamenti a un'organizzazione cara al funzionario. “Possiamo trovare i finanziamenti che ti interessano”, ha promesso, aggiungendo che il denaro non sarebbe provenuto direttamente dall'IH.
“Ci penseremo noi”, ha insistito, sottintendendo che un altro ente statale ungherese avrebbe effettuato il pagamento.
L'offerta ha colpito il funzionario della Commissione. Ha rifiutato con cortesia e fermezza. “Anche se firmassi, non potrei dirle nulla di più”, ha risposto, chiarendo che, pur essendo disposto a continuare a incontrare V., non vedeva alcun motivo per un reclutamento formale.
Bruxelles è una delle capitali europee dello spionaggio, sede non solo dell'UE, ma anche della NATO e di numerose altre organizzazioni internazionali. La raccolta di informazioni segrete in questa città è solitamente appannaggio dei servizi russi, cinesi, iraniani o di altri paesi del Medio Oriente, non degli Stati membri dell'UE. Questi ultimi non dovrebbero avere interessi a spiare un'alleanza e un sistema istituzionale di cui fanno parte.
I metodi di V. e dei suoi colleghi andavano oltre i limiti di ciò che è ancora considerato normale o accettabile a Bruxelles per uno Stato membro dell'UE.
Inoltre, gli agenti dei servizi segreti ungheresi hanno agito in modo avventato, ignorando le precauzioni di sicurezza di base. Nel 2017, V. fu smascherato un incidente che compromise l'intera rete di spionaggio ungherese a Bruxelles. In qualità di capo della struttura messa in piedi dall'IH, la sua caduta ha innescato un effetto domino che ha fatto crollare l'intera operazione.
"Ha agito in modo irresponsabile e questo ha attirato l'attenzione dell'UE. Ha cercato di reclutare persone in modo sfacciato. Alcuni dipendenti dell'UE lo hanno persino denunciato”, ha detto una fonte che conosce bene la vicenda di V.
”È stata una cosa seria. Praticamente tutti sono stati bruciati. L'intera rete ha dovuto essere ricostruita da zero", ha ricordato una fonte che conosce bene le operazioni dell'IH dell'epoca, riferendosi a come i servizi segreti ungheresi abbiano dovuto ristabilire le loro posizioni a Bruxelles quasi da zero.
Questo capitolo nel deterioramento delle relazioni tra il governo Orbán e le istituzioni dell'UE è stato ricostruito sulla base di interviste con più di una dozzina di addetti ai lavori che conoscono bene il funzionamento dell'Ufficio Informazioni (IH) e della Rappresentanza Permanente (PR) dell'Ungheria, nonché con funzionari dell'UE che l'IH aveva cercato di reclutare.
Poiché le autorità dell'UE e del Belgio sono venute a conoscenza di questa operazione passata dei servizi segreti ungheresi anni fa, la divulgazione di questi eventi non influisce sulle attività attuali dell'IH.
L’inchiesta è stata condotta in collaborazione con il centro investigativo tedesco Paper Trail Media e il quotidiano belga De Tijd. Questi hanno integrato l’inchiesta con le proprie fonti tedesche e belghe, pubblicando i loro risultati separatamente su Der Spiegel (Germania), Der Standard (Austria) e De Tijd (Belgio).
Gli obiettivi principali dell'infiltrazione nelle istituzioni dell'UE erano i cittadini ungheresi che lavoravano nelle istituzioni con sede a Bruxelles. Nel contattarli, l'Ufficio Informazioni (IH) ha utilizzato varie leve: denaro, opportunità di avanzamento di carriera o appelli al dovere patriottico. Non ci sono informazioni su quante volte l’IH abbia avuto successo nei reclutamenti.
“Anche altri paesi provano cose del genere. Il problema inizia quando questo spionaggio contro l'UE non serve più una nazione, ma una cricca al potere, o addirittura un singolo individuo”, ha affermato il funzionario della Commissione ungherese che aveva respinto il tentativo di reclutamento di V. “È la motivazione di fondo a essere davvero problematica”. Per il funzionario le operazioni dell'IH a Bruxelles non servivano più l'interesse nazionale dell'Ungheria, ma miravano piuttosto a rafforzare il potere politico ed economico del governo Orbán e dei suoi associati.
Ad esempio, Direkt36 ha rivelato lo scorso autunno che a metà degli anni '10 l'IH aveva sorvegliato e intercettato gli investigatori dell'Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) durante la loro missione in Ungheria. I funzionari dell'OLAF stavano esaminando Elios, la società allora di proprietà del genero di Viktor Orbán, István Tiborcz, per sospetto uso improprio dei fondi dell'UE. A quel tempo, era già stata istituita un'unità speciale all'interno dell'IH dedicata specificamente alle operazioni di intelligence rivolte all'Unione Europea.
Anche i nuovi casi presentati in questo articolo si sono verificati tra il 2012 e il 2018, quando l'Ufficio Informazioni era supervisionato dal ministro János Lázár, che allora era a capo dell'Ufficio del Primo Ministro ed era anche il massimo funzionario del governo responsabile degli affari dell'UE. Con l'aggravarsi dei conflitti tra il governo Orbán e la Commissione europea su questioni quali la libertà dei media, lo Stato di diritto, l'indipendenza giudiziaria, le tasse settoriali e l'uso improprio dei fondi dell'UE, l'Ufficio del Primo Ministro, che supervisionava sia l'IH che le questioni relative all'UE, divenne sempre più desideroso di ottenere informazioni accessibili solo dall'interno delle istituzioni dell'UE. L'obiettivo era garantire che il governo Orbán ricevesse un preavviso di qualsiasi misura di Bruxelles che potesse minacciare i suoi interessi.
“L'UE è diventata gradualmente un obiettivo. Man mano che la retorica del governo si è rivolta contro Bruxelles, la stessa burocrazia dell'UE è diventata un punto focale per l'IH”, ha ricordato un ex alto funzionario dei servizi segreti ungheresi.
Per raggiungere questo obiettivo, i servizi segreti ungheresi hanno gettato una rete molto ampia. “Ogni cittadino ungherese che lavorava alla Commissione e che aveva un potenziale valore dal punto di vista dell'intelligence era considerato un obiettivo di reclutamento e veniva profilato”, ha spiegato una fonte che conosce bene le operazioni interne dell'IH. Per “profilazione” la fonte intendeva che i background dei cittadini ungheresi impiegati presso la Commissione venivano esaminati accuratamente, utilizzando banche dati statali, informazioni di dominio pubblico e persino i cosiddetti “studi di background”. Dopo questa selezione, l'IH sceglieva quali funzionari ungheresi valeva la pena avvicinare tramite agenti dell'IH che operavano sotto copertura diplomatica a Bruxelles.
Quando il reclutamento aveva successo, gli incontri con le persone reclutate si svolgevano di solito in Ungheria. “Un agente dei servizi segreti sotto copertura diplomatica è troppo esposto. Il metodo usuale è quello di organizzare in patria incontri personali con il responsabile, mentre il trasferimento di informazioni avviene attraverso canali tecnici segreti”, ha aggiunto la fonte.
Alcuni servizi segreti dell'Europa occidentale hanno iniziato a mettere in discussione la lealtà dell'Ungheria, un paese formalmente membro sia della NATO che dell'UE. “In diversi paesi dell'ex Patto di Varsavia, si possono ancora percepire tracce dell'eredità sociale, politica e talvolta anche di intelligence dell'Unione Sovietica”, ha spiegato Gerhard Conrad, ex capo (tra il 2016 e il 2020) dell'European Union Intelligence and Situation Centre (INTCEN) ed ex funzionario del BND tedesco. Conrad ha aggiunto che, sebbene la raccolta di informazioni attraverso conversazioni sia considerata legale, se un diplomatico paga per ottenerle o chiede a qualcuno di firmare un documento di reclutamento, ciò costituisce una violazione della Convenzione di Vienna sulle relazioni diplomatiche.
Un portavoce dell'agenzia di controspionaggio belga, la VSSE, ha dichiarato che “non confermano né smentiscono” l'esposizione di V., capo della struttura ungherese a Bruxelles.
“Non commentiamo mai i dettagli operativi o i singoli casi. Ciò metterebbe a rischio il lavoro dei nostri servizi di sicurezza. Tuttavia, non ci dovrebbero essere dubbi sul fatto che qualsiasi accusa di spionaggio nei confronti di funzionari o istituzioni dell'UE debba essere presa sul serio”, ha affermato Maxime Prévot, vice primo ministro e ministro degli Esteri del Belgio. "Lo spionaggio condotto sotto copertura diplomatica mina la fiducia reciproca tra gli Stati e l'integrità delle istituzioni europee. Il Belgio aderisce a un principio: non tolleriamo lo spionaggio sul nostro territorio. I nostri servizi sono costantemente attivi, discreti nelle loro operazioni e pienamente impegnati a proteggere le nostre istituzioni, i nostri cittadini e le organizzazioni europee con sede a Bruxelles" ha aggiunto Prévot.
Durante il periodo oggetto di questo articolo, gli agenti dell'IH che svolgevano attività di spionaggio sotto copertura diplomatica erano ufficialmente impiegati presso la Rappresentanza permanente dell'Ungheria presso l'UE, guidata tra il 2015 e il 2019 da Olivér Várhelyi, che dal 2019 ricopre la carica di Commissario Europeo. Secondo il portavoce della Commissione Europea non ci sono indicazioni che Várhelyi abbia violato alcuno dei suoi obblighi in qualità di Commissario.
Direkt36 ha inviato domande dettagliate all'IH, all'Ufficio del Primo Ministro (che lo supervisiona), al ministero degli Affari Esteri e del Commercio e al ministero delle Costruzioni e dei Trasporti (a causa del coinvolgimento di János Lázár, che ora è a capo di quel ministero). Nessuno di loro ha risposto. Sono stati contattati anche diversi funzionari dell'IH che avevano partecipato a operazioni mirate alle istituzioni dell'UE, ma nemmeno loro hanno risposto.
“Siamo entrambi ungheresi e lavoriamo per lo stesso obiettivo”
Tra il 2013 e il 2014, un altro diplomatico ungherese, E., che si occupava di questioni di sicurezza presso la Rappresentanza Permanente, ha attirato l'attenzione dei connazionali che lavoravano nelle istituzioni dell'UE con le sue continue domande.
“Ho incontrato E. in occasione di uno degli eventi organizzati dalla Rappresentanza permanente ungherese. E. ha affermato di essere nuovo nella sua posizione e anche a Bruxelles, e mi ha chiesto se potevo aiutarlo a orientarsi nell'ambiente locale e presentarlo ai colleghi ungheresi, non solo alla Commissione Europea ma anche al Parlamento Europeo”, ha ricordato un altro funzionario ungherese che lavora alla Commissione.
“Ci siamo scambiati i numeri di telefono, poi E. ha continuato a insistere perché prendessimo un caffè insieme. Ci siamo incontrati alcune volte. Inizialmente, pensavo che alla fine mi avrebbe proposto un'offerta di lavoro. Invece non ha mai menzionato nulla di concreto, desiderava solo conversare. È stato allora che ho iniziato a nutrire dei sospetti e ho compreso che forse stavano cercando di raccogliere informazioni”, ha aggiunto la fonte.
Alla fine, il funzionario ha rivelato a E. chi conosceva alla Commissione e al Parlamento, ma secondo la fonte si trattava di informazioni banali e prive di valore reale.
Secondo una fonte che conosce bene i meccanismi interni dell'IH, mappando gli ungheresi che lavorano nelle istituzioni dell'UE, E. stava conducendo quella che viene definita “raccolta di informazioni”. Ciò significava che il compito di E. era di identificare quali ungheresi a Bruxelles lavoravano in settori di potenziale valore per l'intelligence, persone che in seguito avrebbero potuto essere utili per fornire informazioni o addirittura adatte al reclutamento.
Un'altra fonte ungherese, che allora lavorava sempre presso la Commissione Europea, ha raccontato la propria versione del tentativo fallito di E. Questo funzionario lavorava in un settore che aveva causato tensioni tra il governo Orbán e la Commissione Europea. Quando E. ha scoperto che questo particolare funzionario ungherese era uno dei responsabili della questione, ha iniziato a interrogarlo.
“Mi sono immediatamente insospettito, perché sapevo che non aveva nulla a che fare con questo settore: all'epoca si occupava di questioni di sicurezza presso la Rappresentanza Permanente Ungherese”, ha ricordato il funzionario.
Dopo alcune conversazioni, all'inizio del 2014, E. ha contattato il funzionario dicendo che il ministero degli Affari Esteri ungherese voleva consultarlo a Budapest. Il funzionario ha accettato, scontrandosi però con una serie di strane circostanze. Inizialmente gli era stato detto che l'incontro avrebbe avuto luogo presso la sede centrale del ministero a Budapest, in piazza Bem, alla presenza di tre o quattro funzionari del ministero degli Affari esteri. Tuttavia, poco prima dell'ora prevista, una telefonata lo ha avvertito di un cambiamento: bisognava incontrarsi in un bar all'interno di un centro commerciale a Buda. Questo era già di per sé insolito, ma la vera sorpresa è stata il vedere arrivare una sola persona, D.
D. ha fornito subito una spiegazione al momento di presentarsi: era stato trasferito da un altro ministero al ministero degli Esteri, e a causa di una riorganizzazione interna non aveva ancora una posizione definitiva, motivo per cui sul suo biglietto da visita non era indicato alcun titolo professionale. Il biglietto era di quelli del ministero degli Esteri, senza titolo (che la fonte ha condiviso con Direkt36).
Anche la conversazione è diventata rapidamente sospetta. D., che si è presentato come funzionario del ministero degli Esteri senza un ruolo definito, non solo ha chiesto informazioni sul lavoro del funzionario ungherese presso la Commissione, ma anche su altre persone che lavoravano lì. A un certo punto, ha improvvisamente chiesto al funzionario di procurarsi e consegnargli alcuni documenti interni della Commissione non pubblici.
“Siamo entrambi ungheresi e lavoriamo per lo stesso obiettivo”, ha detto D., cercando di fare appello ai sentimenti patriottici. “Ho risposto con un secco no, ho concluso la conversazione e me ne sono andato immediatamente”, ha ricordato il funzionario della Commissione.
Diverse fonti che conoscono bene il funzionamento interno dell'IH ungherese hanno confermato che D. lavorava effettivamente per i servizi segreti. “Quello che è successo qui, tecnicamente parlando, non è stato un tentativo di reclutamento, ma un tentativo di coinvolgimento. Ovvero il cercare di persuadere un cittadino ungherese a fornire un certo tipo di assistenza, ad esempio divulgando documenti interni”, ha spiegato una fonte.
Da spia ungherese a funzionario del controspionaggio dell'UE
Sebbene E. abbia terminato il proprio lavoro presso la Rappresentanza Permanente Ungherese poco tempo dopo, è rimasto a Bruxelles. Dopo l'incarico presso la Rappresentanza, l'IH ha delegato E. a un'unità di controspionaggio all'interno di uno dei dipartimenti di sicurezza dell'UE come cosiddetto esperto nazionale. In seguito, il funzionario della Commissione ungherese che si era rifiutato di divulgare documenti interni si è imbattuto casualmente nel nome di E. e nella sua nuova posizione in un elenco interno della Commissione, restando completamente scioccato.
Il funzionario ha quindi contattato il suo conoscente, l'altro dipendente ungherese della Commissione citato in precedenza nell'articolo, che E. aveva invitato a regolari incontri per un caffè. Insieme, i due funzionari ungheresi hanno scritto una lettera al dipartimento di sicurezza della Commissione Europea, esprimendo le loro preoccupazioni. L'assistente del direttore del dipartimento ha risposto chiamando il funzionario che era stato contattato da E. e D. Durante la conversazione telefonica, il funzionario ungherese ha fornito un resoconto dettagliato di quanto accaduto.
“Ho spiegato che E., agendo per conto dell'IH, aveva precedentemente cercato di persuadere i funzionari della Commissione a collaborare e che ora lavorava proprio nell'unità dell'UE incaricata di contrastare tali operazioni”, ha ricordato il funzionario.
Secondo il funzionario, il membro del personale del dipartimento di sicurezza li ha ringraziati per l'informazione, affermando però che non si trattava di una questione grave. E. non aveva lavorato in un settore rilevante per gli interessi ungheresi, inoltre il suo incarico come esperto nazionale stava per terminare.
Anche il funzionario della Commissione che aveva precedentemente incontrato E. per un caffè ricordava che il dipartimento di sicurezza aveva preso alla leggera la loro segnalazione. “Ma la situazione era che una persona che aveva partecipato attivamente alle operazioni di intelligence del regime di Orbán aveva improvvisamente accesso a tutto ciò che riguardava il sistema di sicurezza interna dell'UE, compreso l'intero database del personale. A noi sembrava una vulnerabilità estremamente grave”, ha affermato il funzionario.
“Si potrebbe supporre che le istituzioni di uno Stato membro dell'UE siano fondamentalmente un territorio amico. Il sistema dell'UE semplicemente non è preparato a ciò che accade quando uno Stato membro inizia a comportarsi in modo ostile”, ha spiegato un'altra fonte che lavora presso la Commissione europea. Questa persona aveva già condiviso con Direkt36 i dettagli sulle attività di spionaggio dell'IH contro l'OLAF.
Questo funzionario della Commissione ha anche fornito un esempio di quanto sia impreparato il sistema istituzionale dell'UE. Quando un dipendente dell'OLAF o chiunque lavori per un altro organismo dell'UE ottiene l'accesso a documenti riservati, deve prima sottoporsi a un controllo di sicurezza nazionale. Durante questo processo, i documenti del dipendente sono inviati ai servizi di intelligence del suo paese di cittadinanza.
“In questo modo, l'UE praticamente dipinge un bersaglio sui propri cittadini, perché i servizi di intelligence di uno Stato membro ostile possono così vedere esattamente quali dei loro cittadini stanno lavorando sulle questioni più delicate all'interno dell'UE”, ha aggiunto la fonte.
L'ambasciata guidata da Olivér Várhelyi
L'attività di spionaggio ungherese a Bruxelles è diventata particolarmente aggressiva nel periodo 2015-2019, quando Olivér Várhelyi, ora Commissario Europeo, ricopriva la carica di ambasciatore ungherese presso l'UE. Noto per la sua assoluta fedeltà al governo Orbán e per lo stile rude nei confronti dei subordinati, Várhelyi era ufficialmente anche il superiore degli agenti dell'IH che operavano sotto copertura diplomatica.
Secondo diverse fonti che conoscono bene il funzionamento interno dell'IH, negli anni '10, tra le missioni ungheresi operanti a Bruxelles solo la Rappresentanza Permanente guidata da Olivér Várhelyi aveva agenti dei servizi segreti di stanza sotto copertura diplomatica; circa mezza dozzina in totale. Oltre a loro, c'erano anche funzionari del ministero ungherese assegnati alla Rappresentanza Permanente, convinti nel frattempo dall'IH a collaborare segretamente.
Una fonte ben informata sulle operazioni dell'IH ha aggiunto che Várhelyi "ha visitato più volte la leadership dell'IH e ha tenuto loro delle lezioni sugli affari dell'UE".
Sebbene Várhelyi stesso non partecipasse direttamente alle operazioni di intelligence segrete, data la sua posizione era quasi certamente a conoscenza delle attività di spionaggio che si svolgevano nella sua ambasciata e, in una certa misura, di quali dei suoi diplomatici fossero coinvolti. Inoltre, poiché i rapporti dell'IH erano destinati ai decisori politici, era lui stesso uno degli utenti finali delle informazioni di intelligence.
Una fonte ungherese che lavora per la Commissione Europea ha ricordato che intorno al 2017-2018 Olivér Várhelyi sembrava sapere con precisione quali cittadini ungheresi in alcune direzioni della Commissione stavano lavorando a rapporti critici nei confronti del governo Orbán. La fonte era una delle persone coinvolte in tale documento e ha affermato che, per quanto ne sapeva, Várhelyi si era lamentato personalmente con il suo superiore, sostenendo che la fonte era ostile al governo Orbán. Tuttavia, non è noto se Várhelyi abbia utilizzato le relazioni dell'IH per identificare questa persona ungherese.
Uno dei settori sensibili in cui l'IH ha cercato aggressivamente informazioni era la libertà dei media. Secondo una fonte con sede a Bruxelles che conosce bene il settore, uno dei diplomatici della Rappresentanza Permanente Ungherese ha compiuto notevoli sforzi per scoprire quali tipi di relazioni e contromisure la Commissione stesse preparando in risposta alle azioni del governo Orbán contro i media indipendenti. Ad esempio, quando sono stati costituiti vari organismi e gruppi di lavoro dell'UE per affrontare le questioni relative ai media ungheresi, un funzionario dell'IH delegato alla Rappresentanza permanente in qualità di diplomatico ha cercato di determinare se uno di questi gruppi avrebbe incluso membri ungheresi e se i loro progetti di documento avrebbero contenuto critiche al governo Orbán.
C'erano anche altri indizi che indicavano che le questioni relative ai media stavano ricevendo un'attenzione particolare. “Un rappresentante di una grossa media company si è lamentato con me del fatto che, dopo una controversia con il governo Orbán – in cui avevano chiesto l'aiuto della Commissione – i dettagli di una delle loro riunioni a porte chiuse a Bruxelles erano in qualche modo trapelati al governo ungherese. La società sospettava che dietro la fuga di notizie ci fosse un cittadino ungherese che lavorava nel team di negoziazione della Commissione”, ha aggiunto la fonte con sede a Bruxelles che conosce bene le questioni relative ai media.
Nel mirino dell'IH sono finite anche questioni relative alla politica fiscale e alla tassazione. "All'inizio del 2016 sono stato contattato da G., che sosteneva di essere appena arrivato come diplomatico specializzato presso la Rappresentanza permanente. Quando mi ha inviato l'e-mail, ho scoperto che aveva già contattato diversi miei colleghi", ha ricordato un funzionario ungherese che all'epoca lavorava anche per la Commissione europea. L'incontro è durato circa un'ora e mezza: G. era interessato principalmente a chi stava definendo i processi attraverso i quali la Commissione formula raccomandazioni in determinati settori economici.
“Ciò che mi ha colpito è stata la totale mancanza di preparazione, era come parlare a uno studente delle superiori. Non aveva nemmeno le conoscenze professionali per rendere credibile la propria copertura da diplomatico specializzato", ha affermato l'ex funzionario della Commissione.
In seguito, G. ha cercato ripetutamente di organizzare ulteriori incontri, ma il funzionario è riuscito a evitarli e ha persino consigliato ad altri colleghi ungheresi della Commissione di non incontrare G. Più tardi, alcuni giornalisti ungheresi a Bruxelles hanno detto al funzionario che era quasi risaputo che G. lavorava come agente segreto dei servizi segreti. (Una fonte che all'epoca conosceva bene le operazioni della Rappresentanza permanente lo ha confermato anche a Direkt36).
Oltre alle esperienze dirette, i funzionari ungheresi che lavoravano alla Commissione hanno anche raccontato episodi di cui avevano sentito parlare da altri colleghi ungheresi. Diversi membri del personale ungherese che si occupavano di questioni economiche e finanziarie alla Commissione europea si sono lamentati di essere stati sottoposti a pressioni da parte di funzionari dell'IH che prestavano servizio sotto copertura diplomatica presso la Rappresentanza permanente ungherese. “Gli agenti dei servizi segreti non volevano solo informazioni da noi, ma cercavano anche di influenzare i rapporti della Commissione attraverso di noi. ‘Riscrivete questo, togliete quello’: ci dicevano cosa doveva o non doveva apparire nei rapporti e nelle bozze”, ha ricordato una fonte della Commissione, secondo cui l'obiettivo dell'IH era “fare in modo che i testi riflettessero la visione del mondo del governo Orbán, utilizzando gli ungheresi che lavoravano alla Commissione come strumenti per raggiungere tale obiettivo”.
Presso la Rappresentanza permanente guidata da Olivér Várhelyi, l'agente V., poi smascherato, ricopriva ufficialmente il ruolo di diplomatico responsabile di un importante portafoglio economico, ma in realtà era a capo della residenza dell'IH a Bruxelles, agendo di fatto come capo dei servizi segreti ungheresi locali. Secondo una fonte che conosce bene le operazioni dell'IH, era la prima volta dal cambio di regime ungherese del 1989-1990 che la struttura non era guidata da un funzionario “ufficiale”, ma da un agente sotto copertura che lavorava in segreto, come se operasse in un paese ostile all'Ungheria.
La copertura diplomatica è il travestimento più comune per gli agenti dei servizi segreti. Anche se vengono sorpresi a svolgere attività di spionaggio, che è un reato secondo la legge locale, rimangono protetti dall'immunità diplomatica.
Il nostro partner belga ha inviato domande dettagliate sul rapporto tra Várhelyi e l'IH sia alla Commissione europea che al gabinetto di Olivér Várhelyi. In risposta, un portavoce della Commissione ha affermato che i membri del Collegio dei Commissari, compreso Várhelyi, sono personalmente responsabili di garantire il rispetto delle disposizioni del trattato e del codice di condotta della Commissione. “Prima di assumere le loro funzioni, i Commissari sono sottoposti a un accurato processo di controllo, che comprende audizioni dinanzi al Parlamento europeo. La Commissione non ha alcuna indicazione che il Commissario Várhelyi abbia violato alcuno degli obblighi pertinenti”, ha risposto il portavoce.
Formare una nuova élite ungherese a Bruxelles
A un certo punto, V., che guidava le operazioni di spionaggio ungheresi a Bruxelles, ha delineato un piano a lungo termine al funzionario della Commissione europea; in seguito ha cercato, senza successo, di reclutarlo. Il piano aveva l'obiettivo di espandere l'influenza del governo Orbán. “V. mi disse che avremmo dovuto formare una nuova élite ungherese a Bruxelles, un gruppo che potesse promuovere gli interessi del paese allo stesso modo dei francesi o dei tedeschi”, ha ricordato il funzionario.
V. ha anche menzionato un'istituzione specifica: la "nuova élite ungherese" avrebbe dovuto formarsi attraverso il Collegio d'Europa, principalmente nel campus di Bruges, da dove poi avrebbe potuto integrarsi nell'élite burocratica di Bruxelles.
“Per me era ovvio che una persona come V., proveniente dai servizi segreti, considerasse questi giovani ungheresi come potenziali obiettivi di reclutamento”, ha affermato il funzionario.
“Nelle nostre conversazioni abbiamo anche discusso di impiegare le organizzazioni della società civile per aiutare l'Ungheria ad acquisire maggiore influenza a Bruxelles”, ha aggiunto il funzionario.
Tuttavia, V. non ha mai avuto la possibilità di attuare questi piani. Secondo una fonte che conosce bene il funzionamento interno dell'IH, la sua caduta è stata in ultima analisi provocata da una valanga di compiti urgenti e con scadenze ravvicinate provenienti da Budapest, dalla sede centrale dell'IH sotto la supervisione politica di János Lázár. Sotto pressione per ottenere risultati rapidi, V. e la struttura di Bruxelles sono diventati sempre più aggressivi nell'espandere la loro rete, iniziando a violare le regole professionali di base, come mantenere contatti sicuri con i potenziali reclute o con i collaboratori già reclutati.
L'ufficio del primo ministro assegnava spesso compiti con scadenze così strette che la struttura dell'IH a Bruxelles doveva rispondere entro un solo giorno. Gli agenti a volte inviavano SMS o altri messaggi non criptati chiedendo ai loro contatti di controllare il canale di comunicazione sicuro perché il compito era urgente. Tuttavia, quando un agente dei servizi segreti utilizza canali non sicuri o non si prende il tempo necessario per assicurarsi che i suoi incontri non siano sorvegliati, il rischio di essere scoperto aumenta in modo significativo.
Di conseguenza, “in breve tempo, tutti sapevano che V. era dell'IH”, ha ricordato una fonte che conosce bene i dettagli di come è stata compromessa la rete di spionaggio ungherese a Bruxelles. “Alla fine, non ha più avuto margine di manovra. Anche i collaboratori segreti ne hanno risentito: credevano che la loro cooperazione fosse riservata, e invece è stata compromessa”, ha aggiunto la fonte.
Un'altra fonte che conosce bene i dettagli del crollo della rete ungherese a Bruxelles ha confermato questa versione, affermando che V. ha avvicinato gli ungheresi in modo “avventato” e quasi “alla luce del sole” per reclutarli, attirando così l'attenzione dei servizi di sicurezza dell'UE.
Tutti gli episodi descritti in questo articolo hanno avuto luogo prima del 2018 e gli agenti segreti dell'IH coinvolti erano già stati smascherati dai loro obiettivi. Come riportato in precedenza, nel 2018, dopo la formazione del quarto governo Orbán, la sede dell'IH è stata sottoposta a una profonda riorganizzazione da parte di agenzie sotto la supervisione del ministero dell’Interno. L'intera leadership dell'IH è stata destituita; János Lázár, che aveva supervisionato l'agenzia di intelligence estera, è stato rimosso dal governo; e l'IH è stata prima trasferita al ministero degli Affari Esteri e del Commercio e successivamente all'Ufficio del Primo Ministro. Da allora, la leadership dell'agenzia è cambiata più volte.
Le fonti hanno parlato di eventi passati, ma non hanno rivelato quali attività, se ve ne sono, l'IH stia attualmente svolgendo a Bruxelles.
Tuttavia, un agente segreto dell'IH citato da uno dei funzionari della Commissione ungherese figurava ancora pochi anni fa tra il personale della Rappresentanza permanente ungherese a Bruxelles. Non è chiaro, tuttavia, per quanto tempo questa persona abbia continuato a svolgere effettivamente attività di intelligence.
Da paese blu a paese viola
Il fiasco dei servizi segreti ungheresi a Bruxelles negli anni '10 è stato un tema particolarmente delicato per i servizi segreti belgi (VSSE), anche se le attività di spionaggio dell'Ungheria non erano rivolte al Belgio stesso, ma alle istituzioni dell'Unione Europea. Dopotutto, è anche compito del VSSE contrastare simili operazioni di spionaggio e influenza straniere dirette contro gli organismi dell'UE.
Oggi i servizi segreti belgi, compresa l'agenzia di intelligence militare (ADIV), sono tuttavia generalmente soddisfatti dei loro partner ungheresi, compreso l'IH. Secondo il quotidiano belga De Tijd, i servizi belgi considerano l'IH “molto valida”, soprattutto nel campo dell'intelligence umana, e anche altri paesi europei hanno riferito esperienze positive in settori come la cooperazione antiterrorismo con l'Ungheria.
Fonti belghe affermano che l'IH si concentra principalmente sull'Ucraina e sui Balcani, e anche il lavoro di intelligence congiunto è collegato a queste regioni. Per questi motivi, il Belgio classifica ancora ufficialmente l'Ungheria come un “paese blu”, ovvero un partner cooperativo, al contrario dei “paesi rossi”, come la Russia o la Cina, che hanno uno status “ostile”.
Tuttavia, secondo le informazioni ottenute da De Tijd all'interno della comunità di intelligence belga, dietro le quinte l'Ungheria è sempre più vista come un “paese viola”, una classificazione che riflette i crescenti dubbi sulla sua lealtà come alleato. La ragione di ciò, tuttavia, non è lo scandalo di spionaggio del passato a Bruxelles, ma piuttosto le politiche filo-Cremlino del governo Orbán.
Secondo De Tijd, ciò ha avuto conseguenze pratiche: l'Ungheria, insieme alla Slovacchia, non è più tra i partner “di primo livello” del Belgio nella condivisione di informazioni di intelligence. Ciò significa che gli ungheresi e gli slovacchi ricevono dai belgi principalmente solo rapporti “a basso rischio”, informazioni a cui probabilmente avrebbero comunque accesso attraverso la NATO o l'UE.
Nel frattempo, i rapporti dell'intelligence ungherese riguardanti l'Ucraina e la Russia vengono accolti dai belgi “con sano scetticismo”. Le fonti intervistate dal giornale hanno anche sottolineato che il comportamento degli agenti dell'intelligence ungherese è visibilmente cambiato: mentre prima scherzavano su Viktor Orbán nelle conversazioni private, ora sembrano molto più leali.
A causa degli stretti legami dell'Ungheria con la Russia, gli agenti belgi si riferiscono scherzosamente ai loro omologhi ungheresi come “matrioska”, anche se finora non sono emerse prove concrete che i servizi segreti ungheresi abbiano passato informazioni a Mosca.
Allo stesso tempo, l'Ungheria continua a rafforzare la sua presenza diplomatica a Bruxelles. Secondo un decreto del governo ungherese emanato nel giugno di quest'anno, otto nuovi diplomatici saranno distaccati presso la Rappresentanza Permanente, con le spese di uno di essi coperte dall'agenzia di controspionaggio ungherese, l'Ufficio per la Protezione della Costituzione (AH). Secondo una fonte del governo ungherese, è un nuovo incarico di collegamento ufficiale delegato dall'AH, con il compito di mantenere i contatti con i rappresentanti dei servizi segreti di altri paesi distaccati a Bruxelles.
I servizi di intelligence belgi, tuttavia, continuano a tenere sotto stretta osservazione le attività ungheresi. Soprattutto da quando, nel 2024, il governo Orbán ha aperto la Casa dell'Ungheria nel cuore di Bruxelles, un edificio d'angolo del XVIII secolo ristrutturato situato proprio accanto al Parc de Bruxelles, vicino sia al parlamento che al palazzo reale.
Sebbene l'edificio abbia ufficialmente lo scopo di promuovere la musica, la scienza e la cultura ungheresi, una fonte che segue la questione ha riferito a De Tijd che i servizi segreti locali spesso considerano tali istituzioni come potenziali rischi: “La missione culturale è spesso secondaria”.
Il sospetto è ulteriormente accentuato dal fatto che la Casa dell'Ungheria si trova in Rue de la Loi 9, proprio di fronte all'ufficio del primo ministro belga al numero 16. Sebbene finora non siano state trovate prove concrete di attività sospette, secondo una fonte governativa citata da De Tijd, i servizi belgi considerano l'edificio un potenziale rischio e lo stanno monitorando di conseguenza.
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(Immagine anteprima via Wikimedia Commons)
