di Timur Khairutdinov

All'inizio di dicembre, un aereo con a bordo 64 russi espulsi dagli Stati Uniti è atterrato a Mosca. Tutti avevano chiesto asilo politico negli Stati Uniti, sostenendo di essere perseguitati nel loro paese. Dopo l'atterraggio, agli uomini sono state consegnate delle convocazioni militari e alcuni sono stati portati via per essere interrogati. Si è trattato almeno del terzo volo di questo tipo quest'anno e se ne prevedono altri nel 2026. Meduza ha parlato con Dmitry Valuev, presidente di Russian America for Democracy in Russia, della vita nei centri di detenzione per immigrati negli Stati Uniti, di cosa attende i deportati una volta tornati in patria e del motivo per cui gli Stati Uniti stanno rimandando le persone proprio nel luogo da cui stavano fuggendo.

Di cosa ti occupi e quando hai creato Russian America for Democracy in Russia?
Ho una formazione in ingegneria ed economia. Ho lavorato nel settore IT sia in Russia che negli Stati Uniti. Sono coinvolto nel movimento di protesta russo dall'inizio degli anni 2000. Mia moglie e io ci siamo trasferiti negli Stati Uniti come studenti solo un paio di mesi prima delle proteste del nastro bianco. Quando sono iniziate, abbiamo contribuito a organizzare manifestazioni coordinandoci con quelle di Mosca e abbiamo continuato a farlo anche dopo esserci trasferiti a Washington nel 2012. Abbiamo organizzato proteste ed eventi commemorativi, abbiamo spinto per l'approvazione del Magnitsky Act al Congresso degli Stati Uniti e abbiamo sostenuto le sanzioni contro l'invasione russa dell'Ucraina. Nel 2021, insieme ad altri organizzatori di proteste nelle città degli Stati Uniti, abbiamo lanciato Russian America for Democracy in Russia. Ora ne sono il presidente.

Il nostro lavoro si concentra sul rafforzamento e l'espansione delle comunità pro-democrazia [tra i russi negli Stati Uniti]. Dal 2022 collaboriamo con i russi contrari alla guerra qui e cerchiamo di ampliare la nostra presenza in tutto il paese. Raccogliamo anche fondi per l'Ucraina e per i prigionieri politici in Russia, ai quali scriviamo regolarmente lettere.

Il nostro strumento principale è il crowdfunding online. Tutto ciò che raccogliamo viene destinato interamente alle cause dichiarate, senza costi amministrativi o operativi. Dal 2022, il nostro progetto Freedom Birds for Ukraine ha raccolto circa mezzo milione di dollari. Come molte organizzazioni no profit, anche noi cerchiamo sovvenzioni e finanziamenti privati, ma questo è difficile per i gruppi di base che non hanno personaggi pubblici famosi. Dal 2024 assistiamo anche i russi nei centri di detenzione per immigrati, cosa che prima non era mai stata un problema. Per questo progetto abbiamo creato un gruppo di lavoro composto da circa 30 volontari: traduttori, coordinatori, case manager e altri.

Perché questo problema è emerso già nel 2024, prima della presidenza di Donald Trump?
Deriva da una decisione mirata dell'amministrazione Biden di esaminare in modo più rigoroso i casi dei cittadini russi e di diversi altri paesi post-sovietici - sappiamo per certo che tra questi figurano Uzbekistan, Tagikistan, Georgia, Armenia e Moldavia. Il motivo è che i funzionari di frontiera e dell'immigrazione non erano in grado di distinguere in modo affidabile i veri richiedenti asilo dalle spie russe. Si sono verificati diversi incidenti alla frontiera in cui agenti dell'FSB [Servizio federale di sicurezza russo] hanno cercato di attraversarla fingendo di essere rifugiati. Nel giugno 2024, invece, diversi cittadini russi nati in Tagikistan sono stati arrestati alla frontiera perché collegati all'ISIS.

Non credo che dovremmo aspettarci un allentamento di queste misure sotto la presidenza Trump. Si tratta di una politica deliberata di inasprimento dei controlli, quindi la situazione probabilmente peggiorerà. I rifugiati di molti paesi stanno affrontando questa pressione. Quest'anno sono stati effettuati tre o quattro voli speciali di espulsione dagli Stati Uniti alla Russia, mentre in Venezuela, in confronto, ce ne sono stati 75.

Quanti voli dagli Stati Uniti a Mosca ci sono stati quest'anno?
Ne conosciamo tre con certezza. Ci sono informazioni su un quarto volo a settembre, ma non siamo riusciti a rintracciarlo e nessuno dei nostri collaboratori nei centri di detenzione lo ha segnalato.

Ci sono state anche altre espulsioni che non hanno coinvolto voli charter. I russi sono stati espulsi con voli commerciali regolari e il numero di persone su quei voli è molto più ridotto, da un singolo individuo a diverse famiglie.

Tali espulsioni hanno avuto luogo anche sotto l'amministrazione Biden: la “novità” o “innovazione” sotto Trump è che ha iniziato a organizzare espulsioni su larga scala con aerei charter che trasportavano 50-60 persone, tutte di nazionalità russa.

Mentre i voli commerciali per Mosca possono passare attraverso il Marocco, il Qatar o la Cina, tutti i voli charter passano attraverso l'Egitto, dove i deportati vengono trasferiti sotto scorta su un volo in coincidenza per Mosca. Questo è molto diverso dalle espulsioni standard, in cui i rifugiati hanno la possibilità di spiegare a un funzionario dell'ICE che tornare in Russia li metterebbe in pericolo. In questi casi, l'ufficiale potrebbe restituire il passaporto alla persona e consentirle, durante la sosta in un paese terzo, di acquistare un biglietto per un'altra destinazione, come la Turchia o l'Armenia. Sui voli charter non esiste questa possibilità.

Ad agosto, alcune persone hanno opposto resistenza all'imbarco sul volo per Mosca e sono state picchiate dagli agenti di sicurezza egiziani. Un uomo è stato legato per essere rispedito in Russia.

Ai passeggeri dell'ultimo volo sono state consegnate delle convocazioni in Russia, presumibilmente per il servizio militare. Sapete cosa è successo a loro e agli altri deportati, molti dei quali rischiano probabilmente un procedimento penale?
Sappiamo che le persone espulse dagli Stati Uniti sono sottoposte a interrogatori approfonditi alla frontiera. Questa volta, non è stato loro permesso di lasciare l'aeroporto per diverse ore dopo l'atterraggio. È stato chiesto loro cosa avessero fatto negli Stati Uniti, quali fossero le loro opinioni politiche e chi sostenessero. Nei voli precedenti, sono stati anche intervistati da una persona che si è presentata come psicologo.

Non è chiaro se qualcuno sia stato arrestato dopo questi colloqui. Sappiamo che diverse persone dei voli precedenti sono state successivamente convocate dalle forze dell'ordine nel loro luogo di residenza o di registrazione. Secondo i deportati, queste conversazioni sono state tese: i funzionari hanno chiesto principalmente informazioni sulla loro vita quando erano ancora in Russia.

Hai detto ad Agentstvo che tra i deportati di dicembre c'erano anche esponenti dell'opposizione. A chi ti riferivi?
Si tratta di persone che hanno manifestato il loro dissenso in vari modi: partecipando a proteste o facendo donazioni a organizzazioni di opposizione. Non posso fare nomi né fornire dettagli, perché ora si trovano in Russia, dove sono in pericolo.

Sai cosa sta succedendo ora al disertore dell'esercito russo Artyom Vovchenko, che è stato espulso ad agosto, o all'attivista pacifista di Perm Leonid Melekhin, che è finito di nuovo in Russia a luglio?
Sappiamo che entrambi sono stati arrestati all'aeroporto, dove sono stati formalmente incriminati. Sono stati assegnati loro avvocati d'ufficio, ma non conosciamo il loro attuale status all'interno dei procedimenti penali, quindi non posso dire con certezza a che punto siano i procedimenti. Probabilmente le indagini sono ancora in corso.

Il vostro sito web dice che monitorate i casi dei russi detenuti nei centri di detenzione per immigrati degli Stati Uniti. Potete fornire una stima minima di quanti russi sono attualmente detenuti?
Lo studiamo indirettamente, perché il nostro lavoro principale consiste nell'assistenza diretta e nel cercare di interagire con il governo degli Stati Uniti e con gli organi legislativi ed esecutivi. Tuttavia, stimiamo che attualmente siano detenuti circa un migliaio di russi. Ad alcuni viene concesso l'asilo, altri vengono espulsi dopo che la loro richiesta è stata respinta.

A questo punto, i russi finiscono in detenzione solo dopo essere stati arrestati all'interno degli Stati Uniti, non più, come in passato, al confine con il Messico. Si tratta di persone che sono state ammesse nel Paese anni fa [in attesa di una decisione sull'asilo] e che vivono e lavorano negli Stati Uniti.

In questo momento, l'applicazione delle leggi sull'immigrazione si concentra in particolare sui camionisti a lungo raggio i cui casi di asilo sono ancora in sospeso. Vengono arrestati e messi in custodia cautelare. Ciò accade con particolare frequenza negli Stati meridionali, dove sono stati istituiti posti di blocco per fermare i camion. Un gran numero di persone viene arrestato anche in Texas e in Arizona.

In che modo le decisioni in materia di asilo differiscono da uno Stato all'altro? I tassi di approvazione sono più alti negli Stati democratici e più bassi in quelli repubblicani?
Si potrebbe dire così, ma la situazione sta cambiando rapidamente. I giudici con alti tassi di approvazione delle richieste di asilo vengono licenziati e Trump sta assumendo nuovi giudici provenienti dall'esercito.

La maggior parte dei russi è detenuta nei centri di detenzione per immigrati negli Stati meridionali: California, Arizona, New Mexico, Texas, Louisiana, Georgia e Mississippi. I giudici della California tendono a schierarsi più spesso dalla parte dei richiedenti asilo, anche se non sempre.

Ad esempio, ad agosto un giudice ha negato l'asilo al blogger e attivista Igor Orzhevsky e a sua madre Irina, entrambi sottoposti a procedimenti penali in Russia. Il giudice ha affermato che il loro caso era ancora sotto indagine e non era ancora stato deferito al tribunale, quindi non avevano nulla da temere. Ha anche sostenuto che le opinioni contro la guerra non garantiscono l'asilo perché, al fronte, si potrebbe prestare servizio come autista o medico invece di combattere. Allo stesso tempo, e paradossalmente, lo stesso giudice aveva precedentemente concesso l'asilo a persone provenienti dalla Russia semplicemente perché temevano un procedimento penale.

Le persone detenute non hanno accesso al telefono e possono comunicare con il mondo esterno solo tramite chiamate a pagamento approvate dall'amministrazione. Quali altri problemi gravi devono affrontare i russi in custodia cautelare?
I centri di detenzione per immigrati erano stati originariamente progettati per la detenzione a breve termine di rifugiati e migranti che avevano violato le norme sull'immigrazione. Le persone venivano collocate lì per ulteriori controlli dopo aver attraversato il confine. Quindi l'intera infrastruttura di queste strutture è stata costruita per soggiorni di due o tre mesi. Ma da maggio-giugno 2024, hanno iniziato a trattenere le persone lì per più di un anno. Il sistema semplicemente non è stato progettato per questo. Ad esempio, le unità mediche possono fornire solo il primo soccorso di base e non sono in grado di curare adeguatamente le persone con malattie croniche.

Inoltre, i detenuti non possono realisticamente scegliere i propri avvocati. Viene loro consegnato un foglio con i numeri di telefono degli avvocati locali, molti dei quali sono già sovraccarichi di lavoro e spesso non rispondono alle chiamate. E per trovare un avvocato veramente competente, è necessario qualcuno di cui ci si fida all'esterno, cosa che molti richiedenti asilo non hanno.

Allo stesso tempo, molti avvocati di lingua russa, molto richiesti a partire dal 2021, non hanno qualifiche solide. E semplicemente non ce ne sono molti. È comune che un avvocato smetta di rispondere dopo essere stato assunto e abbandoni di fatto il cliente.

Molti detenuti non sanno nemmeno quali documenti abbia presentato il loro avvocato. In genere, gli avvocati presentano solo il pacchetto standard richiesto per i procedimenti giudiziari. Quando aiutiamo i richiedenti asilo, cerchiamo avvocati che forniscano un supporto personalizzato a ciascun cliente.

Un altro problema è che le autorità di immigrazione spesso separano le famiglie quando le mettono in detenzione. Un marito potrebbe essere mandato in California mentre sua moglie viene mandata in Louisiana. I loro casi di immigrazione procedono quindi separatamente, il che crea gravi difficoltà. Se il marito era quello politicamente attivo, quello che partecipava alle proteste, veniva arrestato e perquisito, allora la moglie non può dimostrare di essere lei stessa un'attivista dell'opposizione che sarebbe in pericolo in Russia. Anche sull'ultimo volo per la Russia c'erano persone i cui coniugi sono rimasti negli Stati Uniti mentre loro venivano espulsi.

Quando ci sarà il prossimo grande volo di espulsione verso la Russia? Quanti altri ce ne saranno nel 2026?
È difficile da dire. Da luglio abbiamo assistito a espulsioni quasi ogni mese, con solo qualche pausa occasionale. È ragionevole supporre che questa tendenza continuerà nel 2026.

Articolo originale pubblicato in inglese sul sito indipendente russo Meduza - per sostenere il sito si può donare tramite questa pagina.

(Immagine anteprima via Live and Let's Fly)