di Meduza

Gli ucraini che vivono sotto occupazione sono da tempo sotto pressione per ottenere la cittadinanza russa. A partire da marzo Vladimir Putin ha alzato il tiro. In un decreto per sostenere la campagna del Cremlino rivolta agli ucraini in Russia e nei territori occupati, Putin ha chiesto ai residenti di ottenere il passaporto russo, di “andarsene” entro il 10 settembre o di rifiutare e affrontare le conseguenze. Funzionari ucraini e organizzazioni per i diritti umani hanno definito il decreto una violazione del diritto internazionale, avvertendo che apre la porta a ulteriori crimini di guerra. Come hanno detto gli esperti sentiti da Meduza, il decreto di Putin offre solo una “parvenza di scelta”, creando nuovi pretesti per arresti ed espulsioni. Le ritorsioni della Russia contro gli ucraini che non vogliono cambiare cittadinanza sono ben documentate, e chi vuole "andarsene" dalle zone occupate non può farlo in modo sicuro. Inoltre, anche la “deportazione” non garantisce il ritorno in Ucraina.

Lo scorso 20 marzo, il presidente Vladimir Putin ha firmato un decreto che impone ai cittadini ucraini che vivono in Russia e in quattro regioni parzialmente occupate dell'Ucraina di “regolarizzare il proprio status giuridico” o “andarsene di propria iniziativa” entro il 10 settembre. Chi non rispetta il decreto, secondo quanto previsto, sarà automaticamente considerato “straniero” e dovrà affrontare ripercussioni, tra cui la possibile detenzione e l'espulsione. 

Il decreto esecutivo prende di mira in particolare i cittadini ucraini che vivono nelle regioni di Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia e Kherson, rivendicate come proprie dalla Russia nel settembre 2022. A quasi tre anni di distanza, le forze armate russe non controllano ancora completamente nessuna di queste regioni. Ciononostante, le autorità russe affermano di aver rilasciato circa 3,5 milioni di passaporti ai residenti locali nell'ambito di un'operazione "di massa”.

Il decreto di marzo fa eco a un altro decreto esecutivo dell'aprile 2023, che imponeva ai cittadini ucraini delle regioni occupate sopra menzionate di legalizzare la loro residenza o di “andarsene” entro luglio 2024. Ma mentre il decreto precedente minacciava l'espulsione per coloro che la Russia riteneva una “minaccia alla sicurezza nazionale”, il nuovo decreto riduce gli ostacoli burocratici per la detenzione e l'espulsione. 

"La giustificazione formale non deve necessariamente essere questa ‘minaccia’ alla sicurezza nazionale e all'ordine costituzionale della Russia. Basta non avere un passaporto russo o non essere registrati formalmente come ‘stranieri’ nei territori annessi. Quindi, in un certo senso, si stanno davvero stringendo le maglie“, spiega Fabian Burkhardt, ricercatore presso l'Istituto Leibniz per gli studi sull'Europa orientale e sud-orientale. ”Ora sarà sicuramente molto più facile fare pressione su coloro che finora sono riusciti a rimanere in questa zona grigia dove era ancora possibile sopravvivere più o meno senza questi documenti russi formali".

Il Ministero degli Esteri ucraino ha subito condannato il decreto, chiedendo alla Corte Penale Internazionale di considerarlo una "ulteriore prova" di crimini di guerra. “Riteniamo il decreto un atto nullo e non valido. È l'ennesimo passo nella campagna russa di discriminazione, persecuzione e sfollamento forzato dei cittadini ucraini dalla loro terra natale”, ha detto il portavoce del Ministero degli Esteri Heorhii Tykhyi il giorno dopo l'annuncio del decreto. “Queste deportazioni e persecuzioni sistematiche fanno parte della politica di genocidio della Russia contro il popolo ucraino”.

Gli esperti di diritti umani hanno espresso preoccupazioni simili, denunciando come il decreto violi il diritto internazionale e le leggi sull'occupazione, aprendo anche la strada a nuovi crimini di guerra da parte della Russia. “La passaportizzazione è una pratica inusuale nell'era moderna ed è qualcosa che, a mio avviso, è una prova evidente dell'intenzione genocida”, afferma Kristina Hook, esperta di prevenzione delle atrocità e assistente professore alla Kennesaw State University.

“La Federazione Russa non ha assolutamente alcun diritto legale su questi territori ucraini, né il diritto di espellere i residenti dalle loro case, dalle loro comunità e dal loro paese riconosciuto a livello internazionale”, sottolinea Hook.

Naturalizzazione forzata

La campagna di passaportizzazione della Russia in Ucraina ha preso il via già dopo l’annessione della Crimea nel 2014. Dopo l'invasione del 2022, Mosca ha esteso questa politica ai nuovi territori occupati. La campagna usa un mix di coercizione e restrizioni, limitando l'accesso agli aiuti umanitari, alle cure mediche, ai servizi sociali, al lavoro e ai diritti di proprietà per chi non ha un passaporto russo.

Nel giugno 2024, la Corte Europea dei Diritti dell'Uomo ha ritenuto la Russia responsabile di violazioni sistematiche dei diritti umani in Crimea, tra cui l'impossibilità per i residenti di rinunciare alla cittadinanza russa.

Il decreto di Putin di marzo non fa che intensificare questa campagna. “Si vede questo filo conduttore nella politica di occupazione della Russia nei confronti dell'Ucraina”, dice Karolina Hird, analista russa dell'Institute for the Study of War (ISW) che segue gli sviluppi nei territori occupati. “Si tratta della continua codificazione di metodi coercitivi per cercare di passaportizzare ampi segmenti della popolazione dell'Ucraina occupata, fondamentalmente per rafforzare la falsa affermazione del Cremlino che questi territori e queste persone sono russi”.

Come spiega Burkhardt, ci sono attualmente due processi burocratici alla base della campagna russa per la passaportizzazione. Nei territori occupati che Mosca non ha formalmente annesso, i residenti sono sottoposti a quella che lui descrive come “naturalizzazione forzata su richiesta”, il che significa che sono costretti a richiedere la cittadinanza russa con procedura accelerata. Nelle regioni che il Cremlino dice di aver annesso, invece, le autorità di occupazione considerano tutti i residenti cittadini russi che devono solo ottenere i documenti necessari, un processo umiliante per gli ucraini perché obbliga a giurare fedeltà alla Federazione Russa.

“Il livello di coercizione è davvero continuo”, dice Burkhardt. “Durante la naturalizzazione automatica dopo l'annessione, non c'è davvero molto margine di manovra o scelta, anche se sappiamo che non tutti nei territori annessi hanno un passaporto russo”.

Secondo la legge ucraina, ottenere un passaporto russo durante l'occupazione non è considerato un reato né un motivo di perdita della cittadinanza ucraina. L'Ucraina inoltre non considera legittima la rinuncia alla cittadinanza sotto occupazione. “Ci sono milioni di ragioni per cui le persone [potrebbero] essere rimaste nei territori occupati. Non tutti sono traditori e non tutti sono sostenitori filo-russi”, sottolinea Elina Beketova, ricercatrice presso il Center for European Policy Analysis (CEPA) che monitora gli sviluppi nei territori occupati dell'Ucraina. "Il governo ucraino è consapevole che le persone hanno bisogno dei passaporti russi per sopravvivere in quel territorio.

Allo stesso tempo, però, i funzionari ucraini hanno fatto dichiarazioni contraddittorie al riguardo. Dopo il decreto di Putin del 2023, l'allora ministro per la Reintegrazione Iryna Vereshchuk ha esortato i residenti dei territori occupati a non accettare il passaporto russo. Lubinets, invece, li ha incoraggiati a “prendere una decisione per sopravvivere”.

“Misure preventive”

Le autorità di occupazione hanno reso il passaporto russo una questione di sopravvivenza attraverso varie misure coercitive. Dopo la distruzione della diga di Kakhovka nel giugno 2023, per esempio, sono arrivate notizie che le forze di occupazione in alcune zone colpite dalle inondazioni stavano evacuando solo chi aveva il passaporto russo. Amnesty International ha poi riferito che chi non aveva il passaporto russo era costretto a passare attraverso un “filtro”, un processo di registrazione e controllo che includeva interrogatori e, in molti casi, una detenzione prolungata.

“Questo decreto è in realtà uno strumento che il governo russo userà per capire chi sta resistendo e per usare la violenza contro queste persone nel tentativo di controllarne il comportamento”, dice Hook, riferendosi all'ultimo ordine di Putin sulla cittadinanza.

Il decreto ha già scatenato una nuova ondata di repressione. Le autorità di occupazione nelle regioni di Kherson e Donetsk, così come in Crimea, hanno iniziato ad attuare “misure preventive” alla fine di marzo, ispezionando centinaia di case e verificando i documenti dei residenti per garantire il rispetto della “legislazione sull'immigrazione”.

L'amministrazione di occupazione di Kherson ha condiviso su Telegram foto e video delle retate, che mostrano agenti armati della Guardia Nazionale Russa (Rosgvardiya) e dell'FSB perquisire case, arrestare residenti sotto la minaccia delle armi e raccogliere impronte digitali. Almeno 82 “cittadini stranieri” sono stati accusati di reati minori. “Sono in corso decisioni procedurali riguardo al loro futuro soggiorno sul territorio della Federazione Russa”, ha detto l'amministrazione di occupazione.

A Donske, un piccolo villaggio nella regione di Donetsk, la polizia di occupazione avrebbe perquisito centinaia di case alla ricerca di “migranti illegali” e avrebbe poi “aiutato” i residenti a richiedere passaporti russi e a immatricolare nuovamente i veicoli con targhe ucraine. “Queste ‘retate migratorie’ delle forze dell'ordine dovrebbero servire a controllare i documenti delle persone, ma in realtà non fanno altro che instillare molta paura nelle comunità”, dice Hird. “Vogliono che la gente sappia che lo fanno per incoraggiarli ulteriormente a ottenere i documenti russi”.

Un altro esempio recente di come si sta limitando l'accesso ai servizi di base riguarda le autorità di occupazione nella regione di Kherson, che hanno dato tempo ai residenti locali fino al 1° luglio per registrare nuovamente le loro schede SIM usando come documento un passaporto russo. Dal 1° aprile, invece, la legge russa sulla sicurezza stradale richiede che i conducenti nei territori occupati ottengano la patente russa entro il 2026, un'altra procedura che richiede la presentazione di un passaporto russo o di un permesso di soggiorno. “Queste leggi e decreti di livello inferiore stanno davvero facilitando gli sforzi di passaportizzazione su scala più locale”, afferma Hird.

Secondo Burkhardt, l'evidente aumento delle attività di controllo riflette il modo in cui il Cremlino governa le zone occupate dell'Ucraina. Sotto la guida di Sergey Kiriyenko, responsabile della politica interna di Putin e supervisore dei territori occupati, gli agenti locali russi hanno il compito di raggiungere “indicatori chiave di prestazione” e agiscono di conseguenza. “In pratica, quando Putin approva un decreto del genere, dà degli incentivi agli agenti locali”, spiega Burkhardt. “Sembra proprio una dinamica in corso tra le amministrazioni locali di occupazione e il Cremlino”.

Poche settimane prima di approvare il decreto di marzo, Putin ha detto che la passaportizzazione nelle zone controllate dalla Russia nelle regioni di Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia era “praticamente completata” l'anno scorso. Secondo Burkhardt, questo è un segno del divario tra gli ordini di Mosca e l'applicazione sul campo, il che suggerisce anche che la scadenza del 10 settembre potrebbe essere del tutto arbitraria. “È possibile che l'attuazione si protragga per un bel po' di tempo”, ipotizza.

“Andarsene da soli”

Anche se il decreto di marzo dice che i cittadini ucraini in Russia e nei territori annessi possono “andarsene da soli”, nella pratica non è così semplice. “Questo decreto, come i suoi predecessori, crea l'illusione di una scelta”, dice Hird. "Non è possibile per chi vive nell'Ucraina occupata fare i bagagli, attraversare la linea del fronte e raggiungere l'Ucraina non occupata. Gli unici punti di uscita sono attraverso la Russia".

Le forze armate russe hanno chiuso l'ultima via diretta che collegava le zone occupate al territorio controllato dal governo ucraino, il checkpoint di Vasylivka nella regione di Zaporizhzhia, alla fine del 2022. Da allora, gli ucraini che cercano di scappare dall'occupazione devono prendere strade tortuose attraverso la Russia e il suo alleato, la Bielorussia, per raggiungere un valico di frontiera con l'Ucraina o un paese amico, passando per dei posti di filtraggio lungo il percorso. L'ultimo valico di frontiera tra Russia e Ucraina, il posto di blocco di Kolotilovka-Pokrovka, è stato chiuso nell'agosto 2024 dopo che Kiev ha lanciato un'incursione in territorio russo.

Come spiega Hird,

Il processo di uscita è sorvegliato e controllato dai russi in ogni fase. I posti di controllo alla frontiera tra l'Ucraina occupata e la Russia sono davvero pericolosi per gli ucraini perché è lì che si verificano molte pratiche di “filtraggio”: le persone vengono controllate per verificare i documenti, i tatuaggi che potrebbero indicare che sono filo-ucraine, i loro dispositivi, cose del genere. Quindi non è affatto vero che si può semplicemente andare via.

Secondo Hook e Beketova, la paura per le pratiche di filtraggio è spesso uno dei fattori decisivi per chi è rimasto in queste zone, soprattutto per chi ha familiari nelle forze armate ucraine. “In alcuni casi, le persone non volevano andarsene perché non avrebbero superato la procedura di filtrazione”, dice Beketova. “Pensavano che fosse più sicuro restare”.

“Direi che è solo un'opzione teorica. E non possiamo certo dire che gli ucraini sarebbero protetti o si sentirebbero al sicuro se provassero a scappare”, dice Hook. “È controllo della popolazione, che è una cosa molto importante, qualcosa che cerchiamo nei casi di genocidio”, aggiunge.

Le autorità ucraine stimano che circa sei milioni di persone vivano ancora nei territori occupati, tra cui circa 1,5 milioni di bambini. Il diritto internazionale vieta alla Russia di cercare di modificare la composizione demografica delle zone occupate o di trasferire con la forza le popolazioni locali. Entrambe le azioni sono considerate crimini di guerra, ma secondo Human Rights Watch la seconda potrebbe anche costituire un crimine contro l'umanità.

Nel marzo 2023, la Corte Penale Internazionale ha emesso mandati di arresto contro Putin e la sua commissaria per i diritti dei bambini, Maria Lvova-Belova, per crimini di guerra, accusandoli di aver supervisionato le deportazioni illegali di bambini dai territori occupati dell'Ucraina verso la Russia. Le autorità ucraine affermano di aver verificato la deportazione da parte della Russia di oltre 19500 bambini dalle zone occupate. Finora solo circa 1300 di loro sono stati restituiti all'Ucraina.

Secondo Hook, le mosse della Russia per deportare o espellere gli ucraini dalle zone occupate vanno di pari passo con l'enorme numero di rifugiati che la guerra ha creato. Secondo i dati delle Nazioni Unite, attualmente ci sono più di cinque milioni di rifugiati ucraini in tutto il mondo, di cui oltre un milione in Russia. Altri cinque milioni di persone in Ucraina sono registrate come sfollati interni, di cui circa 3,6 milioni sono scappati dalle loro case dopo l'invasione del 2022. “Insieme alle prove evidenti delle politiche di russificazione forzata, i tentativi delle autorità russe di distruggere in parte il gruppo nazionale ucraino, anche attraverso sfollamenti forzati e illegali dalle loro terre d'origine, sono un altro segno delle politiche genocidarie”, dice.

“Hai solo una via d'uscita”

Mentre il decreto di marzo di Putin spinge gli ucraini nei territori occupati a prendere la cittadinanza russa sotto la minaccia di espulsione, gli esperti di diritti umani temono che questo finisca per portare ancora più civili a essere prigionieri in Russia. “L'espulsione è davvero un buco nero perché non si sa bene dove verranno mandati”, dice Hird.

“Quando la Russia dice che sta ‘espellendo’ qualcuno, non lo sta rimandando in Ucraina”.

Le forze di sicurezza russe hanno rapito e arrestato residenti nelle zone occupate durante tutta la guerra. Lo scorso dicembre, il commissario ucraino per i diritti umani Dmytro Lubinets ha riferito che più di 16 mila civili ucraini sono prigionieri dei russi. Altre migliaia di civili sono considerati dispersi. “Abbiamo visto questo sforzo proiettato nel futuro in termini di controllo violento continuo sugli ucraini, anche attraverso il sistema dei campi di prigionia”, dice Hook, indicando un reportage dell'Associated Press sui piani della Russia di espandere la sua rete di prigioni nell'Ucraina occupata.

A marzo, la Commissione d'inchiesta delle Nazioni Unite sull'Ucraina ha dichiarato che l'uso “diffuso e sistematico” da parte della Russia di sparizioni forzate e torture contro civili ucraini durante l'invasione su larga scala costituisce un crimine contro l'umanità. “I centri di detenzione russi sono notoriamente luoghi poco sicuri, e lo sono ancora di più per gli ucraini”, sottolinea Hird.

A maggio, Lubinets ha riferito che solo 174 civili ucraini sono stati rimpatriati attraverso scambi di prigionieri. Secondo il diritto internazionale, tali scambi dovrebbero riguardare solo i prigionieri di guerra. Durante uno scambio di prigionieri “1000 per 1000” alla fine dello stesso mese, la Russia e l'Ucraina si sono consegnate reciprocamente 120 civili. “Le autorità russe non considerano queste persone come cittadini civili dell'Ucraina”, afferma Beketova. “Li trattano come prigionieri di guerra perché sono ‘sleali’ nei loro confronti”.

Ci sono pochi casi documentati di ucraini “espulsi” dalla Russia che sono tornati direttamente in Ucraina. Durante il primo anno dell'invasione su larga scala, l'Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani ha detto che le forze russe stavano espellendo illegalmente dei civili nel territorio controllato dall'Ucraina attraverso il posto di blocco di Vasylivka nella regione di Zaporizhzhia. Ma sembra che questo sia finito quando il posto di blocco è stato chiuso alla fine del 2022.

Almeno dal 2023, secondo quanto riportato dai media, la Russia espelle i cittadini ucraini che considera “minacce alla sicurezza”, compresi quelli che si sono rifiutati di accettare il passaporto russo, attraverso il confine terrestre con la Georgia. Il sito investigativo iStories ha recentemente rivelato diversi casi di civili ucraini che hanno subito mesi di abusi durante la prigionia in Russia prima di essere lasciati al valico di Verkhny Lars con un ordine di espulsione che vieta loro di entrare nella Federazione Russa per decenni.

Maria Belkina, fondatrice di Volunteers Tbilisi, dice che la sua organizzazione umanitaria ha visto diversi casi di cittadini ucraini “espulsi” e lasciati al confine tra Russia e Georgia. Tra questi ci sono civili provenienti da città come Melitopol, nella regione di Zaporizhzhia, sotto il controllo russo dal marzo 2022, e detenuti che si trovavano nelle prigioni ucraine quando è scoppiata la guerra e che le forze di occupazione hanno successivamente trasferito in prigioni all'interno della Russia.

Vikradeni Melitopoltsi, un gruppo che monitora i rapimenti a Melitopol, ha detto a iStories di aver registrato 17 casi di espulsioni verso la Georgia nel 2024-2025, ma pensa che il numero reale possa essere più alto.

Secondo Belkina, i cittadini ucraini deportati dalla Russia spesso arrivano al confine georgiano senza alcun documento. “Alcuni pensano che sia una buona idea lasciarli da qualche parte vicino al confine piuttosto che mostrarli alle guardie di frontiera. Per lo più non hanno nulla”, spiega. Secondo lei, le autorità russe stanno approfittando del fatto che la Georgia è stata indulgente nel consentire l'ingresso degli ucraini nel paese.

“Se non hai documenti, nessun passaporto straniero o solo un passaporto ucraino, hai solo una via d'uscita dalla Russia: andare in Georgia”, dice. Una volta in Georgia, i cittadini ucraini senza documenti possono ottenere un “passaporto bianco” tramite l'ambasciata del loro paese, un documento di viaggio temporaneo che permette loro di tornare in Ucraina.

Ma gli ex detenuti, in particolare, hanno trascorso settimane bloccati in “scantinati” nella zona di confine georgiana, in attesa dei controlli sui loro precedenti.

I funzionari georgiani non hanno commentato pubblicamente le espulsioni. Ad aprile, il governo georgiano ha ridotto da tre a un anno il soggiorno senza visto per gli ucraini senza fornire alcuna spiegazione.

“Doppia pressione”

Anche se la Russia ha cercato in passato di presentare la sua politica di passaportizzazione come “più carota che bastone”, Beketova vede l'ultimo decreto di Putin come un segnale agli ucraini che vivono nei territori occupati che è ora di scegliere da che parte stare. Allo stesso tempo, ci sono dei rischi legati all'acquisizione della cittadinanza russa.

“Fa parte della strategia delle autorità russe di affermare il loro controllo legislativo interno sugli adulti e sui bambini ucraini”, spiega Hook.

Gli uomini in età di leva, per esempio, diventano vulnerabili alla coscrizione nell'esercito russo (un'altra violazione del diritto internazionale). E i cittadini russi naturalizzati che si rifiutano di arruolarsi o sono condannati per determinati reati possono vedersi revocare la cittadinanza. “Se sei naturalizzato, sei comunque un cittadino russo di seconda classe”, dice Burkhardt.

Articolo originale pubblicato sul sito indipendente russo Meduza - per sostenere il sito si può donare tramite questa pagina.

(Immagine anteprima: frame via YouTube)